Kaptenen gestaltar flyktingkrisen lika storslaget som intimt, och berättar historien om två unga män som lämnar Dakar för Europa. Det är ett samtida epos om de många farorna i öknen, skräcken i Libyens häkten, och mödorna till havs. I regissören Matteo Garrones egna ord erbjuder filmen en motbild till det vi är vana vid i väst, och den är djupt rotad i de levda erfarenheterna av människor på flykt.

Filmen hade världspremiär i tävlan på Venedigs filmfestival, där Garrone vann Silverlejonet för bästa regissör och nykomlingen Seydou Sarr tilldelades Marcello Mastroianni-priset för sin huvudroll.