Efter att med nöd och näppe undvikit en skandal i hemstaden kommer den unge och idealistiske tryckarlärlingen och poeten Lucien Chabron till metropolen Paris. Planen är att introduceras i de rätta kretsarna och göra skrivandet till karriär. Men succén uteblir. För att få in pengar söker sig Lucien till ett par skrupelfria journalister. I deras publikationer skapas och krossas karriärer och rykten.

Med nutida språkbruk är de inte främmande för att ge plats åt fake news bara priset är det rätta. Ambitionen att lyckas kommer på kollisionskurs med principerna och det är början på Luciens fall.